Một cơn gió lạnh buốt cuốn theo những bông tuyết, không ngừng đập vào cửa sổ tháp canh của Pháo đài Nodcale. Vùng đất này, nằm ở biên giới phía bắc của Vùng đất Mùa đông, luôn bị bao phủ bởi băng tuyết, minh chứng cho ý chí bất khuất của thép. Từ đỉnh tháp, toàn bộ pháo đài trông giống như một con quái vật thép khổng lồ ẩn mình trong cánh đồng tuyết, với vô số binh lính trong bộ đồng phục của Bọn Khờ đang ào ạt tiến bên dưới, khoan đục như kiến. Tiếng gầm rú của máy móc hòa lẫn với tiếng la hét của các sĩ quan, tạo nên giai điệu duy nhất của vùng đất này.
Rhinestone đứng lặng lẽ trước khung cửa sổ khổng lồ từ sàn đến trần nhà, chiếc mặt nạ đen che khuất khuôn mặt anh, chỉ có đôi mắt sâu thẳm phản chiếu thế giới trắng xóa bên dưới, một thế giới được xây dựng từ trật tự và bạo lực. Mọi thứ đều quá quen thuộc với Rhinestone—vũ khí, kỷ luật, nỗi sợ hãi và cái chết cận kề—tất cả đều là những hệ quả trung thành nhất của chiến tranh.
"La~la~la..."
Một âm thanh vo ve yếu ớt nhưng kỳ lạ vang vọng trong căn phòng tĩnh lặng, như một khúc ru ngủ cho người chết, mang chút ngây thơ nhưng lại toát lên một bầu không khí lạnh lẽo.
Columbia, đồng nghiệp của Rhinestone, người thi hành án tử hình hạng ba của Hội Những Kẻ Khờ, với mật danh "Cô Gái", ngồi chân trần và thản nhiên trên bệ cửa sổ lạnh lẽo. Cô mặc một chiếc váy trắng tinh khôi, mái tóc đen dài mượt mà buông xuống lưng. Miếng che mắt mỏng manh như lông vũ khiến cô trông giống như một con búp bê nhỏ nhắn nhưng mong manh. Cô nhẹ nhàng đung đưa chân, ngân nga một giai điệu không rõ, như thể cơn bão tuyết bên ngoài, có thể đóng băng người ta đến chết ngay lập tức, chỉ là một làn gió nhẹ đối với cô.
“Leinster,” cô ấy ngừng ngân nga, hơi nghiêng đầu về phía Leinster. Ngay cả khi không nhìn thấy mắt cô ấy, Leinster vẫn cảm nhận được “ánh nhìn” ấy dán chặt vào mình
. Giọng cô ấy nhẹ nhàng như lông vũ lướt trên băng, nhưng lại mang một sức mạnh kỳ lạ, thấu suốt, “Anh đang nhìn gì vậy…”
Lời nói của cô ấy không hề có ác ý; chúng giống như sự tò mò ngây thơ hơn. Nhưng sự ngây thơ ấy lại đáng sợ hơn bất kỳ lời nguyền rủa độc ác nào.
Rhinestone không quay người lại ngay lập tức; ánh mắt hắn vẫn dán chặt vào những hình dáng nhỏ bé bên dưới. Chúng là lưỡi dao sắc bén của mùa đông, và cũng là những con tốt nhỏ bé nhất dưới quyền lực của Rhinestone. Sau một lúc, Rhinestone chậm rãi lên tiếng, giọng hắn hơi nghẹn lại sau chiếc mặt nạ, nhưng lại rất đều đều:
"Những gì tôi thấy chỉ là mệnh lệnh thôi, cô gái ạ. Chỉ là một hình thức chiến tranh khác."
“Thật vậy sao?” Columbia khẽ cười, như tiếng chuông bạc ngân vang. Cô nhẹ nhàng nhảy xuống từ bệ cửa sổ, đôi chân trần đáp xuống sàn đá cứng một cách im lặng. Cô bước về phía Rhinestone, chiếc váy khẽ đung đưa theo từng bước chân.
“Nhưng tôi nghe nói… linh hồn của họ đang khóc than, rên rỉ trước ‘bữa tiệc’ mà Rhinestone sắp mang đến… Cô có thích nó không…?”
Cô dừng lại phía sau Rhinestone, đủ gần để anh ngửi thấy mùi hương của cô—lạnh lẽo và tinh khiết, như những bông tuyết mùa đông. Câu hỏi của cô giống như một lời mời gọi kỳ lạ, chờ đợi câu trả lời của Rhinestone.
Rhinestone từ từ quay lại, đối mặt với Columbia, người đang ở rất gần. Mùi hương lạnh lẽo và tinh khiết ấy càng trở nên rõ ràng hơn, như một bông hoa băng giá nở rộ trên thảo nguyên băng giá Bắc Cực. Ánh mắt của Rhinestone rơi vào đôi mắt cô, được che khuất bởi một lớp vải lưới, như thể anh có thể xuyên qua bóng tối để nhìn thấy "mặt trăng" lạnh lẽo, trong veo phía sau cô.
Không khí trong phòng lập tức cứng đờ, thậm chí cả tiếng gió và tuyết bên ngoài dường như cũng bị chặn lại. Cuộc trò chuyện thoải mái giữa các đồng nghiệp trước đó biến mất khi Rhinestone quay người. Thay vào đó là một cuộc đối đầu nguy hiểm hơn, trực tiếp hơn.
“Columbia… không,” giọng Reinster vẫn đều đều, nhưng mỗi từ dường như được thốt ra từ giữa kẽ răng, mang một chất giọng cứng nhắc, “Có lẽ bây giờ, ta nên gọi ngươi là ‘Nữ thần Mặt trăng’.”
Rhinestone dừng lại, dành cho mình đủ thời gian để thưởng thức ý nghĩa sâu sắc hơn của tiêu đề. Sau đó, bằng một lời khẳng định chắc chắn, không chút cảm xúc, Rhinestone thốt lên câu:
"Tôi đáng lẽ phải bắt giữ anh... anh hiểu chứ?"
Đây không phải là một câu hỏi, mà là một thủ tục không thể thay đổi. Đó là lời tuyên bố không thể tránh khỏi của Rhinestone dành cho cô, với tư cách là "kẻ đào ngũ", là người thực thi "cuộc chiến".
"Bắt tôi à?"
Columbia nghiêng đầu thêm nữa, như thể anh ta vừa nghe được một câu chuyện nhỏ vô cùng thú vị.
Nàng bước nhẹ về phía trước. Mắt cá chân trần của nàng lấp ló dưới gấu váy trắng, tạo nên sự tương phản rõ rệt với mặt đất lạnh lẽo của pháo đài thép. Hoàn toàn phớt lờ ý đồ lạnh lùng trong lời nói của Rhinester, nàng nhẹ nhàng đưa ngón tay thon thả chạm vào chiếc cà vạt đỏ trên ngực Rhinester. Sự mát lạnh từ đầu ngón tay nàng thấm qua lớp vải, như thể đang chạm trực tiếp vào trái tim Rhinester.
"Vậy nếu tôi không rời đi thì sao..."
Những ngón tay cô lướt chậm rãi lên dọc theo cà vạt của Leinster, cuối cùng dừng lại gần yết hầu của anh, với một chút trêu chọc và dò xét.
Đối mặt với lời khiêu khích gần như thì thầm của Columbia, Leinster vẫn không phản ứng. Cơ thể cô đứng im như một pháo đài bất động, những ngón tay lạnh giá khẽ chạm vào yết hầu. Đôi môi cô, khuất sau chiếc mặt nạ, thậm chí không hề cong lên một chút nào.
Tuy nhiên, mọi thứ đã thay đổi.
Một sức mạnh vô hình và không thể nắm bắt được tỏa ra từ cơ thể của Rhinester. Đó không phải là sức mạnh nguyên tố hay tiếng thì thầm của vực sâu, mà là một quyền lực nguyên thủy và tuyệt đối hơn—ý chí chiến tranh, luật lệ của sự thống trị và chinh phục.
Sức mạnh này không tạo ra cơn gió mạnh, cũng không gây ra tiếng động lớn. Nó chỉ đơn giản bắt đầu lặng lẽ, như mực nhỏ giọt vào nước trong, thấm đẫm, lan tỏa và định hình lại không gian nhỏ bé này. Âm thanh của gió và tuyết bên ngoài cửa sổ dường như bị kéo dài và biến dạng, biến thành những tiếng la hét và than khóc yếu ớt từ một chiến trường xa xôi. Ánh sáng trong phòng cũng dường như mờ đi, tất cả các màu sắc đều mất đi sự ấm áp, chỉ còn lại đen, trắng và màu đỏ máu chói lóa trên cà vạt của Rhinestone.
Cơ thể của Colombia cứng đờ trong giây lát.
Vẻ mặt ngây thơ, tinh nghịch của cô bỗng đông cứng lại, như thể một chiếc hộp nhạc vừa ngừng phát. Cô cảm nhận được một ý chí mạnh mẽ và tàn nhẫn đang giáng xuống, như một bàn tay vô hình đang thô bạo giật lấy những sợi dây cảm nhận thế giới của cô, cưỡng chế thay đổi bản nhạc.
Ngay lúc đó, Rhinestone cử động.
Bàn tay của Rhinestone, đeo găng tay đen, từ từ nâng lên và nắm chặt lấy cổ tay cô, đang đặt gần cổ họng hắn. Hành động của Rhinestone hoàn toàn thiếu tế nhị và khéo léo, giống như một vị tướng nhặt một quân cờ bất trị khỏi bàn cờ cát.
"Là kẻ thù của Chúa sao?" Giọng của Rhinestone xuyên qua chiếc mặt nạ, trở nên rõ ràng đến lạ thường, từng âm tiết như một mệnh lệnh quân sự không thể chối cãi. "Không, Columbia. Cô vẫn chưa hiểu."
Ngón tay cái của Leinster nhẹ nhàng vuốt ve cổ tay mịn màng của cô. Cử chỉ lẽ ra phải thân mật, giờ đây lại đầy vẻ dò xét và phán xét. Ánh mắt anh xuyên qua tấm màn mỏng của cô, chạm đến tận cốt lõi thần thánh của cô.
“Đây không phải là ‘trở thành kẻ thù’, đây là ‘chiến tranh’. Và chiến tranh là để giành ‘sự thống trị’ hoàn toàn. Trên chiến trường của tôi, không có đồng minh, không có kẻ thù, chỉ có kẻ chinh phục và kẻ bị chinh phục.”
Khi Rhinestone cất lời, một thế lực thống trị vô hình đột nhiên tràn ngập tâm trí cô. Những nhận thức thông thường của cô về "sự đối lập", "xung đột", "niềm vui" và "sự xấu hổ" bị thế lực này phá vỡ và tháo dỡ một cách tàn bạo, rồi được tái cấu trúc theo ý muốn của Rhinestone.
Một chuỗi logic hoàn toàn mới, chỉ phục vụ cho Rhinestone, đã bị ép buộc ghim vào cốt lõi nhận thức của cô:
[Đối đầu với Rhinestone = Tham gia vào một cuộc chiến]
[Tiếp xúc vật lý = Xung đột chiến thuật]
[Hành vi tình dục = Chiến trường tối thượng để giành quyền thống trị]
[Khoái cảm/Xấu hổ = Tiếng ồn vô nghĩa trên chiến trường, cần phải bỏ qua]
[Chiến thắng = Buộc đối thủ phải khuất phục; Thất bại = Bị đối thủ thống trị]
"cười……"
Một âm thanh yếu ớt, gần như không thể nhận ra, giống như tiếng dây đàn đứt, vang lên. Cơ thể Columbia thả lỏng, sự cứng đờ thoáng qua biến mất. Khuôn mặt phủ đầy lông vũ của cô quay lại nhìn Rhinestone, nhưng lần này, sự thích thú và khiêu khích trong mắt cô đã biến mất, thay vào đó là một sự tò mò và phân tích hoàn toàn bình tĩnh mới.
Cô ấy không còn cảm thấy hành vi của Rhinestone là xúc phạm, cũng không cảm thấy hành vi của mình là khiêu khích. Mọi thứ đã trở thành một phần của "cuộc chiến" này.
“…Tôi hiểu rồi.” Cô ấy nói khẽ, giọng vẫn thanh thoát nhưng thiếu đi sự ngây thơ, thay vào đó là sự tập trung cao độ của một vị tướng đang xem xét một bản đồ chiến thuật mới. “Biến chính cơ thể thành chiến trường để giành quyền thống trị… đây là ‘cuộc chiến’ của anh sao, Rhinestone?”
Cô không rụt tay khỏi cái nắm của Rhinestone; thay vào đó, cô làm theo anh và áp sát người vào anh. Đây không phải là một cái ôm, cũng không phải là sự quyến rũ. Đó là một sự thăm dò, một cuộc trinh sát ở cự ly gần. Cô dùng cơ thể mình để cảm nhận sự phòng thủ, sức mạnh và ý định của Rhinestone như một "đối thủ" của cô.
“Vậy,” cô đặt bàn tay kia lên ngực Leinster, cảm nhận nhịp tim đều đặn của anh, “chúng ta nên nổ phát súng đầu tiên trong trận chiến mới này như thế nào?”
Trong cách hiểu đã thay đổi của cô ấy, chịu ảnh hưởng bởi Rhinestone, câu hỏi này tương đương với việc hỏi, "Thưa tướng quân, hãy ra lệnh khai hỏa."
Câu trả lời của Rhinestone chính là hành động thực tế.
Reinster buông cổ tay cô ra và thay vào đó, bằng bàn tay trái đeo găng, hắn nắm lấy cằm cô một cách thô bạo. Lực tác động đột ngột, không thể cưỡng lại này khiến thân hình thanh tú, gần như không trọng lượng của cô hơi ngả về phía sau.
“Phát súng đầu tiên…” Giọng Rhinester trầm như tiếng trống trận vang dội, đồng thời tay phải anh ta đưa xuống và kéo khóa quần.
"...Tôi sẽ là người bắt đầu."
Với một tiếng "thịch" nhẹ, Rhinestone giật tung chiếc mặt nạ đen và ném sang một bên. Không khí trong lành lập tức chạm vào môi anh, và anh hít một hơi thật sâu, khuôn mặt trước đó bị che khuất giờ đây hoàn toàn lộ diện trước "cảm nhận giác quan" của Columbia. Giây tiếp theo, một dương vật khổng lồ, sưng phồng, vượt xa kích thước bình thường và phình to một cách kỳ dị vì máu, bật ra từ háng của Rhinestone, kèm theo một luồng khí nam tính nóng bỏng. Giống như một chiếc búa tạ sẵn sàng tấn công, lỗ niệu đạo của nó hơi hé mở, tiết ra một chất dịch trong suốt lấp lánh một cách nguy hiểm trong ánh sáng lờ mờ.
